Как же хорошо иногда резко сменить место жительства на что-нибудь, кардинально отличающееся от предыдущего. Майк Редфорд давно уже думал покинуть Мистик-Фоллс хотя бы на какое-то время, чтобы отвлечься от происходящего, и в тайне надеялся, что ему не придется вновь возвращаться в этот тусклый, потерянный городишко, в которым яблоку упасть негде. Дело было даже не в том, что Майк просто хотел забыть, что существует такой город, как Мистик-Фоллс, да и вся Джорджия, потому что там оставались его воспоминания, которые он хотел похоронить по возможности быстрее. Гробницу, Кристину, Саманту, мертвых друзей, Клауса, Анну и все, что до сих пор оставалось там. Гробница была самым первым, и не менее важным обстоятельством, почему этот город производил на Майка тошнотворное впечатление. Именно поэтому он не мог покинуть город раньше Нового года, но обстоятельства решили за него - уже февраль, а в Нью-Йорке он только второй день. Сначала была Саманта, проведенные с которой несколько дней дали ему ощутить себя нужным ей - у него просто не хватало совести взять и исчезнуть, к тому же, возможно не смотря ни на что, он действительно чувствовал к ней что-то большее, чем желание или страсть. Потом вернулся Алекс, неизвестно откуда взявшийся и где бывший все это время, и Майк решил, что больше ему ловить в доме Саманты нечего, а быть третьим лишним он никогда не собирался. Такой уж характер мистера Редфорда, и в данном случае было проще выкинуть Саманту из головы и попытаться не прислышиваться больше к ее мыслям, которые он до сих пор мог читать на расстоянии. Он придумывал всевозможные барьеры для самого себя, чтобы побороть желание связываться с ней на расстоянии, и до сих пор у Майка это достаточно хорошо получалось. Что ж, возможно Нью-Йорк даст ему возможность начать эту жизнь с чистого листа, не считая даже того, что его жизнь на этом свете слишком долгая, чтобы что-то менять именно сейчас.
Итак, Нью-Йорк, один из крупнейших городов мира, население - более восьми миллионов человек. Резкий контраст Мистик-Фоллсу, точнее, полная его противоположность. Обосновавшись в районе Манхэттена, Майк решил что называется "шикануть", и присмотрел себе квартиру-пентхаус на пятьдесят восьмом этаже, с видом на Эмпайр-стейт-билдинг, по соседству с неколькими интересными местами, одно из которых и решил сегодня посетить. Для того, чтобы провести сегодняшний вечер еще лучше, оставалось только найти себе подходячую закуску, желательно симпатичную и стройную блондинку, а еще, ради разнообразия, посетить какое-ниудь интересное место, где можно убить двух зайцев сразу - приглядеть ту самую закуску и хорошо провести время.
Поскольку выбор пал на один из ресторанов, пришлось пойти с Джоном, молодым вампиром, который приехал вместе с ним, в магазин за подходящей одеждой - не идти же в ресторан в джинсах и футболке. Примерно через час они наконец разобрались, что собственно, хочет Майк, и благодаря симпатичной консультантке, он наконец понял, что зря до сих пор так ненавидел костюмы. Как оказалось, они ему шли. Уже будучи дома и одев черный костюм, белоснежную рубашку и галстук, довольный Майк повернулся к Джону, старательно уложив, торчащие до этого ежиком, волосы:
- Ты точно не хочешь пойти?
Джон покачал головой, а на губах расплылась довольная ухмылка:
- У меня сегодня свидание, вчерашняя девушка из аэропорта... В общем, я не смог устоять, и внушил ей прийти сегодня в парк Голден. Так что, ты как-нибудь без меня. Советую тебе этим вечером найти что-нибудь стоящее и не завидовать мне. - он рассмеялся, как обычно пошутив.
- Ты не мог пригласить ее без внушения? - Майк вскинул брови, еще раз посмотрев на себя в зеркало.
- Так проще... К тому же, я не в любовь с ней играть собираюсь.
- Кто бы сомневался... - Майк сунул мобильник в карман, и направился к выходу.
- Редфорд, твоя школа, забыл?
Майк рассмеялся, прежде чем выйти за дверь:
- У тебя нет со мной ничего общего, Джонни.
Дорога до ресторана не заняла много времени, поскольку он находился всего за пару кварталов от его дома. Пересекая одну из улиц, Майк усмехнулся над тем, сколько народу каждый день торчат в пробках, которые здесь слишком распространены. К сожалению, он хоть и любил машины, в этом городе он еще подумает, стоит ли ее заводить. Возможно это один из случаев, когда проще ходить пешком, а вампиру так это вообще не составит проблем и будет гораздо быстрее.
Оказавшись в ресторане с каким-то звучным названием, Майк окинул взглядом помещение, отмечая стильный дизайн убранства, не малое количество людей, спокойную музыку и нескольких официантов с подносами, на который сверкали фужеры с шампанским. Молодой мужчина с галстуком-бабочкой тут же оказался возле Майка, услужливо улыбаясь:
- Мистер Редфорд, вы будете один или...?
Майк кивнул, и парень махнул рукой, доброжелательно приглашая гостя последовать за ним, сам подавшись вперед вместе с меню, прижатым рукой к груди. Редфорд пошел за ним, то и дело осматриваясь и оценивая обстановку. Внезапно его взгляд пробежался по темноволосой девушке, сидевшей в одиночестве за столиком, мимо которого он проходил, и она даже сзади показалась ему знакомой. Удивленно вскинув брови, Майк подошел к ней, обратив на себя внимание девушки:
- Велора?! - он рассмеялся. - Вот так сюрприз! Этот мир настолько тесен? Как тебя занесло в Нью-Йорк?

Так странно было видеть Велору сейчас, здесь, после того, как прошло достаточно времени с их первой и последней встречи, которая была весьма и весьма оригинальной. Майк помнил, как удивился, когда внезапно к нему подошла девушка со странным предложением прогуляться по кладбищу, и он было подумал, что она не в себе, но оказалось, что она не более ненормальна, чем он сам. Встреча закончилась несколько странно - Майк уже забыл, как звали того типа, который угрожал девушке и чуть не лишился сердца от руки Редфорда, которому не понравилось отношение незнакомца к его новой знакомой. Пусть все это было случайностью, но Майк запомнил Велору, волчицу, которой удалось в тот вечер отвлечь его от насущных проблем, от Новогоднего празднования и кровопролития на площади, от Саманты, которую он хотел выкинуть из головы как можно быстрее, от Кристины, его создательницы, которую он искал долгое время, а вместо нее нашел плиту на кладбище с датой ее смерти - без рождения, без каких-либо подписей. Редфорд тогда вышел из себя, а Велора все равно осталась с ним, пытаясь успокоить и дать понять, что злостью делу не поможешь. Насколько странно, что вампир и оборотень, существа, которые по природе были врагами, могли вот так легко понять друг друга в ту ночь, без лишних вопросов, словно знали друг друга уже давно. По правде говоря, Майк был почти уверен, что их пути больше не пересекутся, потому что он покинул Мистик-Фоллс, а значит и Джорджию вообще, а Вел должна была остаться там. Кто мог подумать, что он, приехав в первый попавшийся город и зайдя в первый попавшийся ресторан, увидит здесь эту девушку, да еще и то, что она проявит столько эмоций, выражая искреннюю радость в объятиях.
-Рада видеть тебя, Майк. Присаживайся.
- И я рад, правда совсем не ожидал увидеть здесь хоть кого-то из знакомых! - это было мягко сказано - Редфорд даже надеялся на то, что в Нью-Йорке он сможет отдохнуть от любого напоминания о прошлом своем месте жительства. Было слишком много причин, которые он не хотел озвучивать, даже учитывая, что Велора все же задала ответный вопрос о причине его пребывания здесь. - А я просто решил отдохнуть от Мистик-Фоллса и Атланты, поменять место жительства и свою жизнь заодно. Надеюсь, что больше туда не вернусь. Майк улыбнулся, приняв от официанта меню и открыв первую страницу с блюдами на гриле. "Замечательно... Может стоить попробовать провести этот вечер настолько необычно, что заказать свиной шашлык с соусом гриль?" Редфорд подумал о том, что было первоначальной причиной его желания прийти в ресторан - еда, какая-нибудь симпатичная девушка, которую он соблазнит и замечательно проведет вечер, выпив ее крови и стерев память, если она выживет. Но сейчас Майку хотелось чего-то особенного, шашлыка вот например, и вина. "Я сегодня сам не свой прямо..." Сказав официанту заказ, Майк вновь перевел взгляд на Велору со стаканом сока, довольно веселую, но глаза ее все равно выдавали - когда в жизни видишь слишком много дерьма, глаза становятся другими, опасливыми, осторожными, умными, жизненный опыт лучше всего остального может слепить из человека то, что будет с ним в будущем. Конечно по сравнению с Майком она была ребенком, но для нормального человека, Вел стала вполне взрослой девушкой, с собственными жизненными целыми и принципами.
Редфорд окинул девушку взглядом, расплывшись в улыбке:
- А ты замечательно выглядишь! И он действительно так считал. Майк вспомнил, что и сам на себя сейчас не был похож - когда это он носил костюмы и укладывал волосы? Вампир чуть не рассмеялся от того, насколько ему хотелось отвлечься от всего в мире, хоть час пожить другой жизнью, желательно без приключений. Если бы он хотел приключений - выбрал бы бар вместо ресторана. - Больше не ходишь по кладбищам по ночам? - улыбнулся он, вспомнив первую встречу. Появился официант, принеся тарелку с шашлыком, мисочку с острым соусом и бутылку вина с двумя бокалами. Хоть Вел и пила сейчас сок, Майк надеялся, что она составит ему компанию в этот вечер.
Но жизнь - штука насмешливая, делает то, что сама хочет. Ворвавшиеся в помещение мужчины с оружием заставили Майка удивленно округлить глаза и задумчиво ответить на слова, произнесенные Велорой секунду назад:
- А я мечтал поесть шашлык... Редфорд наблюдал за тем, как один из мужчин выстрелил в воздух, привлекая внимание, отчего люстра на потолке зазвенела искрящимся хрусталем. Многие вскрикнули, кто-то нырнул под стол - лишних предупреждений не требовалось. Майк открыл бутылку вина, поставив ее на стол, но не сводил взгляда с новоявленных бандитов. Самое веселое состояло в том, что здесь настолько много народу, что если "маски" нападут и он предпримет решение разорвать их в клочки, то по полной спалится перед населением, а этого не хотелось. Да черт возьми, в таком людном и хорошо освещенном месте вообще было сложно остаться незамеченным.
- Ресторан захвачен! Всем сидеть на местах, и без глупостей, иначе следующая пуля попадет в кого-нибудь из зала! Мужчина в маске вытащил перед собой какую-то женщину, заливающуюся слезами, и удерживал ее за предплечье, после чего толкнул вперед, отчего она споткнулась и упала на пол. - Тебя это тоже касается, сиди и не дергайся!
Майк перевел взгляд на Велору, которая выглядела достаточно напряженно:
- Ну, хотел разнообразия, и вот, что-то новенькое...

Бывают в жизни исключения, когда не работает давно привычное правило, к примеру, в данном случае не работала старая вражда между вампирами и оборотнями, которая давно уже стала правилом, не зримым, но выполняемым из века в век. Конечно Майк знал, что в полнолуние их дружбе настанет конец, если ему повезет оказаться поблизости от Велоры, которая обратится и последует своим природным инстинктам ненависти к вампирам. Конечно вполне возможно, что у нее ничего бы не получилось, поскольку Майк давно не маленький мальчик, которого можно так легко победить, но он не хотел бы, чтобы до подобного дошло - это означало бы либо вырвать ей сердце, чтобы победить, либо оказаться зараженным ядом оборотня и искать способ выжить, а Майк прекрасно знал, что единственный способ - Клаус, и что-то ему не слишком хотелось обращаться к нему с просьбами, даже по старой дружбе, которая вылилась враждой.
-И куда собираешься поехать? Или останешься в Нью-Йорке? Или вообще не задумывался на этот счет?
- Возможно останусь - тут не так уж плохо, к тому же, меня всегда тянуло в большие города, где есть чем себя занять. Мистик слишком приелся, я там провел больше века, это заставляет поверить в скуку, когда невидимые стены давят, Вэл. К тому же, то были не слишком веселое время моей жизни. Майк улыбнулся девушке, вспомнив о том, что когда-то давно приехал в Мистик-Фоллс с единственной мыслью попытаться найти там Кристину - у него были сведения, что возможно она находится именно в этом городе. Но все закончилось тем, что сам Майк по глупости попал в гробницу и не имел возможности покинуть ее больше века, живя лишь с мыслями о мести и желанием уничтожить всех, кто хоть как-то был причастен к его заточению. Сейчас он даже не совсем был уверен, что удовлетворил свою злость, возможно однажды он поймет, что дял полной мести нужно было стереть с лица земли весь город.
Внезапная причина, по которой Майк и Велора не могли поговорить по душам, явно не собиралась никуда исчезать - впервые в жизни Редфорд ощутил себя героем боевика, где нет вампиров и оборотней, есть только люди с оружием и их невинные жертвы. Майк терпеть не мог ситуации, когда прежде чем применить силу, приходилось думать, как именно это сделать, чтобы не привлечь внимание лишних свидетелей.
-Как думаешь, мы успеем добежать до кабинета? – показав взглядом на открытую дверь в трех метрах от них, спросила Велора.  –Или нам лучше сидеть тихо и не лезть на рожон ?
Майк усмехнулся, взяв вилку и снимая шашлык со шпажки, периодически поглядывая на треррористов, возомнивших себя хозяевами положения. Шашлык был сочным, с привлекательным ароматом - Майк даже забыл, насколько человеческая еда может быть вкусной. Не правда, что вампир не может есть подобное, он просто не ощутит чувства сытости, но тем не менее, может насладиться вкусом. Он поднес ко рту кусочек шашлыка, улыбнувшись Велоре:
- Ты хочешь, чтобы это расценили побегом, пустили в меня пулю и наблюдали за тем, как отверстие затягивается, не причинив вреда? Это не многим лучше, чем переместиться сейчас вон к тому умнику и оторвать ему голову на глазах посетителей. Майк снова перевел взгляд на гостей, пережевывая кусочек шашлыка, после чего взял один из бокалов, наполняя его вином, потом второй бокал, и поставил его перед Велорой. - Мне конечно все равно, я могу потом уехать, предварительно стирая память у каждого присутствующего, но тебе все это грозит проблемами - это если раньше не пристрелят. Вампир сделал поднял бокал, расплывшись в улыбке, будто ничего не происходило, но едва он успел поднести бокал ко рту, как тот осыпался стеклами на стол, а пролетевшая пуля продырявила противоположную стену. Майк чертыхнулся, переведя взгляд туда, откуда исходил выстрел.
- Я кажется ясно выразился? Никаких лишних движений!
Майк вздохнул, откинувшись на спинку стула:
- Видимо я упустил из виду, что пить тоже нельзя. Честно говоря, Редфорд начинал выходить из себя.

-Вообще не понимаю, как ты остался там после того, как просидел взаперти долгое время. Ведь неприятно находится в месте, где все напоминает о том, что ты был лишен свободы, пусть и на один век.
- У меня был план мести, именно ради этого я и оставался. А потом появились и другие причины... Майк усмехнулся, подумав сейчас о Саманте. Интересно, она обратила внимание, что он исчез из ее жизни? Пусть и не так уж давно, но все же... Скорее всего эта ведьма вовсю развлекается со своим Алексом. Что касается Майка, он все больше приходил к выводу, что Саманта использовала его для достижения своих целей и только тогда, когда ей было это нужно. Усмотрела, что Редфорд не ровно дышит к ней, и решила, что на этом можно с лихвой прокатиться, например, заменяя им Алекса, который отсутствовал десять дней и в их мыслях официально считался погибшим. Стоило только ему вернуться, и все встало на свои места. И теперь Майк пытался сделать все, чтобы их дороги больше не пересекались. Майк заметил затянувшуюся паузу и решил договорить: - Причины... Которые сейчас меня абсолютно не касаются, и надеюсь, больше не коснутся.
Тема могла бы продолжиться дальше, но происходящее в ресторане здорово смогло отвлечь Редфорда от лишних мыслей. Сейчас был не большой выбор - смотреть на этих идиотов с автоматами или думать о том, насколько большой ошибкой была в его жизни мисс МакХелл. Майк склонялся к первому - хотя бы здесь дело не касается чувств к девушке, и вызывает только раздражение и желание показать этим ребятам, кто в доме хозяин.
-Ты думаешь у них аконитовые пули есть? - поинтересовалась Велора, переведя взгляд на Майка. -Не думаю, что они настолько дальновидны, и догадались захватить аконит.
- Я сомневаюсь, что у них и деревянные есть, а аконит скорее всего не входит даже в словарный запас этих типов. Но тем не менее... этот вопрос нужно как-то решать. Я сюда отдохнуть пришел, а не прыгать на цыпочках перед шайкой умников.
Иногда даже у Древних вампиров возникает проблема, которую невозможно сразу же решить с применением способностей, потому что потом это может привести к большим проблемам. Хотя в голове Майка начал созревать план, который почти ему нравился - по крайней мере как начало.
Но видимо Велоре в голову пришло что-то более интересное - спустя какое-то время зал окутал туман, а потом тени стали двигаться отдельно от тех кому они принадлежали. Редфорд вскинул брови, глядя на Велору:
- Это твой перстень делает? Полезное изобретение предков Вел было поистине чудесным предметом, но вместе с преимуществами приносило и определенную слабость его владельцу. Тут уж стоит думать, что выбирать.
Тут и там слышались вскрики - кто-то от испуга уронил бокал, с легким звоном рассыпавшийся по полу и разливая вино кровавым пятном, кто-то ахнул, бандиты непонимающе смотрели по сторонам, направляя оружие на собственные тени, которые им не повиновались, как и всем, кто был в зале. Один из них выпалил в чью-то тень заряд из пуль, правда от этого было мало толку, но шум выстрелов ярко отдавался в ушах. Майк поморщился, весело глядя на всеобщий кипеш.
- Ты тоже это видишь?
- Господи, не нужно было курить тот косяк...
- Что происходит???
Редфорд сделал Велоре знак, что можно пока остановиться с магией, тем более она может вытащить из девушки слишком много сил, да и народу слишком много... Майк встал из-за стола, сложив руки на груди и глядя на того парня в камуфляже, который немногим временем ранее стрелял в его бокал, лишив возможности сделать глоток.
- Эй ты! Ты должен мне бокал вина... - Майк расплылся в улыбке.
- Сидеть! Я предупреждал, всем сидеть тихо! Иначе следующим пунктом будет выстрел тебе промеж глаз! Парень явно нервничал после фокуса с тенями, его взгляд бегал по стенам.
Редфорд поморщился:
- Рискни жизнью, придурок.
Он медленно пошел в сторону парня, который вскинул автомат, держа Майка на мушке. Внезапно он схватил девушку, Ингрид, кажется, знакомую Вел, которую до того они привели в зал вместе с собой. Он прижал ее к себе, одновременно бросив автомат и выхватил пистолет, нацелив оружие на ее голову:
- Я голову отстрелю, если сделаешь хоть один шаг!
- Честно? Мне наплевать, я ее впервые вижу. Хотя ладно. Если такой крутой, может выйдешь со мной на улицу? Или в другое помещение? Ты, я и твое оружие. Майк остановился, все так же сложив руки на груди: - Так что? Пойдем, или ты уже в штаны наложил? Это был неприкрытый вызов, и Майк предполагал, что если этот парень хоть немного себя ценит, в глазах своих же дружков, то он не откажется. Парень оттолкнул Ингрид, снова направив ствол на Майка и махнул ему в сторону двери, ведущей в другой зал, молчаливым приглашением - на лице его сияла злорадная ухмылка, видимо решил, что сейчас избавится от проблемы.
"Ну наконец-то!" Едва дверь за ними закрылась, как Майк схватил парня за горло, впечатав в стену и глядя в глаза:
- Сейчас мы вернемся в зал и при удобном моменте ты подстрелишь своих дружков. И еще, я не люблю когда меня раздражают, поэтому после сделанного ты наставишь пистолет себе в висок и выстрелишь.
Парень послушно кивнул - конечно же внушение на него действовало, вряд ли он вообще знал о вампирах, чтобы как-то защищаться.
Майк отпустил его, пройдя вперед и возвращаясь в зал вместе с парнем, который остался посреди зала, а Редфор вернулся за столик к Велоре.
- Сейчас будет цирк...

По возвращении Майк заметил, что Велора выглядит по меньшей мере плохо, она напоминала живой труп, и что хуже всего, у этого трупа были волчьи глаза и острые клыки, которые сами собой напоминали о не совсем человеческой природе девушки. К счастью, этих изменений в ней никто кроме Майка скорее всего не видел, поскольку все были заняты тем, что происходило в зале. Посетители нервничали из-за внезапного нападения бандитов в масках, еще больше из-за оружия в их руках, а сами бандиты тоже не были достаточно спокойны, поскольку рядом с ними крутились тени, которые норовили чем-то им же насолить. По мере того, как Велора слабела, тени пропадали, пока в конец не исчезли, видимо лишившись магической подпитки перстня девушки, как и ее собственных сил - Майк не сомневался, что магией обладал не только перстень, но и сама волчица.
- Вел? - он тихо позвал ее, пытаясь не сильно привлекать внимание. Девушка не реагировала, кажется она просто отключилась, хотя перстень ее словно жил собственной жизнью, периодически начиная светиться. Редфорд вздохнул, переведя взгляд на суетящийся народ, и на того парня-террориста, которому он внушил несколько минут назад дальнейшие действия, оставалось только дождаться, какой из моментов парнишка воспримет как подходящий.
"Вел, надеюсь ты не собираешься умирать... Потому что я ощущаю себя круглым идиотом, которые ничего не знает о магии, и как вернуть тебе достаточно сил, чтобы ты очнулась. Не обижайся, я магию всегда избегал по возможности, и хоть ты и не ведьма, это мало что меняет... Да нет, ты выкарабкаешься. Уверен, что это меньшее из всего, что ты уже пережила."
Даже странно, что Велора стала дорога Майку, может пока не как подруга, поскольку они слишком мало времени общались, и что в тот раз, что сегодня, обстоятельства складывались не для того, чтобы просто поболтать за жизнь, обязательно что-то происходило. То ли Велору неприятности преследуют постоянно, то ли дело в Майке, потому что он тоже не мог назвать себя счастливчиком. Хотя, наверное, раз удалось дожить почти до тысячи лет, это хоть что-то да значит.
Он снова обратил внимание на перстень девушки, подумав о том, сколько силы он может дать владельцу, если владелец будет обладать достаточными возможностями не лишаться сил от сильной магической истощенности. Если бы этот артефакт попал не в те руки, мог бы случиться какой-нибудь апокалипсис. На секунду он подумал, что было бы, если бы перстень принадлежал ему, и усмехнулся, покачав головой. Перстень снова засветился, после чего один из стоящих неподалеку бандитов свалился без чувств, точнее без жизни, на пол. Редфорд вскинул брови и присвистнул.
"Нихрена себе..." Он хотел снова попытаться пробудить Велору, но прозвучала очередь выстрелов - парнишка под внушением все же решил, что время действовать, и почти мгновенно уложил на пол двоих своих, наставив ствол на третьего.
- Да ты что делаешь? Совсем крыша поехала?! - вскрикнул тот, но его ожидала та же участь. Брызги крови замазали блестящий ранее зал алыми разводами, люди вопили, теперь просто разбегаясь, сталкивая столики и прячась по углам - кажется, не двигались только трое - Велора, Майк и парень с оружием, смотрящий в одну точку перед собой. Он перевел вопросительный взгляд на Майка, словно спрашивая, доводить ли приказанное ему до конца. Редфорд усмехнулся и слегка кивнул. Парень направил оружие на свое лицо и выстрелил. Очередные вопли раздались в зале, а Майк потерял всякий интерес к происходящему - Велора наконец-то очнулась, на ее лице была улыбка.
-Что я пропустила?
- Всё самое пикантное. - Майк расплылся в улыбке, вставая со стула и потянул девушку за руку за собой к выходу. - Пойдем отсюда, пока полиция не нагрянула. У меня нет желание провести вечер в отделении, хотя... это было бы разнообразием.
Когда они оказались на улице, Майк схватил Велору чуть ли не в охапку, перемещаясь вместе с ней в другой конец квартала, и остановившись возле кирпичной стены. Он отпустил девушку, слыша вдалеке звуки полицейских сирен.
- Что с тобой было? Мне показалось, ты собралась умирать, Вел. Этот перстень тебя убивает.

Возможно Велоре стало плохо от внезапного перемещения, к которому она совсем не привыкла, а возможно это были последствия ее магии, точнее магии перстня, но Майк, глядя на то, как она сползла по стене, прикрыв лицо руками, вновь подумал о том, что эту девочку, кажется, постоянно преследуют проблемы. У нее было насыщенное прошлое, о котором Майк знал только частично, из прошлой их встречи, и судя по всему, это только цветочки. Девушка была еще совсем молодая, но в ее глазах уже было что-то, что не появляется просто так, словно она повидала много того, что в какой-то мере изменило ее, изменило что-то внутри нее. Майк это понимал, потому что его жизнь была не менее насыщенной, разница только в том, что и тянулась эта жизнь гораздо дольше, чем у Велоры, да и сколько еще продлится - неизвестно. И даже проживя столько можно продолжать делать какие-то глупые ошибки, которые, казалось бы давно уже пора выучить.
"Хватит думать об этом... Тогда роль сыграли эмоции - теперь этого больше не повторится. Вдали от Саманты всё пойдет гораздо лучше. Ее нет, не существует для меня - пусть они с Алексом будут счастливы, пусть она наконец поймет, что и мое терпение не безгранично... Да, это была хорошая неделя, целых десять дней, проведенных с ней, но наступил рассвет и всё встало на свои места. Алекс вернулся, и вместе с ним вернулось то, что было всегда - понимание того, что она никогда не перестанет пользоваться окружающими. Как не прискорбно это осознавать, но ее желание видеть меня рядом было только способом отвлечься от мыслей об Алексе... Но это не важно - уже не важно. Я ведь всегда знал об этом, только лгал сам себе..."
-Прости.
Ей не за что было извиняться - даже будучи оборотнем с магическим кольцом на пальце, она все равно оставалась девушкой, к тому же беременной, так что ее эмоции имели право выливаться вот таким тяжелым дыханием и сбивчивым биением сердца.
-Спасибо, что вытащил оттуда, а то бы я задохнулась. Слабовата стала, почувствовала себя плохо от одного запаха крови.
- Я ощутил совсем другое... - усмехнулся Майк. - После некоторых событий моей жизни я стал более... ненасытный, наверное. Так что... кровь на нас действует по-разному.
И правда, наверное это было одной из причин, по которой Майк попытался по возможности быстрее убраться из ресторана - он подумывал о том, что все еще голоден, а там, внутри, осталось так много потенциальной еды, что он мог не сдержаться. Вроде бы странно - древний вампир, а контролирует себя не слишком хорошо. А виной тому гробница - после нее словно сорвало барьеры. Нужно было все начинать с начала, но Редфорд не стремился - какая разница, сколько кого умрет, прежде, чем он насытится?
Майк слушал Велору, которая рассказывала про перстень, и все больше убеждался, что был прав - он постепенно убивает ее, хоть и помогает вершить магию, но давно известно, что просто так ничего не бывает. Однажды он вытянет из нее всю энергию, отправив девчонку на тот свет, и похоже, она этого не понимает. Нельзя недооценивать магию.
- А если ты отдашь перстень кому-то другому? Это возможно? Или опять в чем-то загвоздка? - Майк не имел ввиду себя, но в принципе, не исключал такой возможности. С этой магией можно было бы многое сделать, устранить многие проблемы на своем пути - и возможно, перстень не  смог бы черпать из него силы, поскольку он гораздо сильнее, чем Велора - в конце концов он этого все равно бы не заметил, даже если бы за пару дней отдал крупицу энергии. Больше и не нужно наверное, пара-тройка дней, и кольцо вернется к ней... Все просто, на словах. А на деле скорее всего всё обстоит несколько иначе.
-Прогуляемся? А то после всех событий, мне хочется немного развеяться, а не идти домой.
Майк кивнул, поправляя пиджак костюма - его одежда выглядела так же ухоженно, как в момент, когда Редфорд только пришел в ресторан, волосы тоже не растрепались - хотя на улице такая пафосность казалась лишней, в ресторане-то совсем другая обстановка. Майк согнул руку в локте, предложив ее девушке - все таки наверное ей нужна была поддержка, судя по всему ее еще шатало от того самого запаха крови, да и от усталости, которую подарил ей перстень.
- А твой брат с тобой, здесь? Я помню ты говорила, что у тебя вроде бы есть брат... Интересно, он не сильно расстроится, если встретит свою сестренку с вампиром под руку? - теперь тянуло на что-то веселое, просто наверное надоело думать только о проблемах, нужно расслабиться, хоть иногда.

-Жажда мучает?
Майк только пожал плечами, потому что не знал, что можно сказать на вопрос, ответ на который и так известен. Не бывает такого вампира, которого бы не мучила жажда. Но одно дело испытывать ее в момент голода, утолить и в ближайшее время больше не вспоминать, а другое - испытывать этот голод постоянно. Майк всегда хорошо контролировал себя и свой голод - благодаря почти тысяче лет существования он научился спокойно смотреть на кровь, не сходя при этом с ума. Конечно же желание оставалось всегда, но контроль - главный шаг к безопасности. Если не выдать себя - люди никогда о тебе не узнают. Но так было только до того момента, когда Редфорд вместе с остальными оказался запертым в гробнице, из которой не было выхода. и спустя более ста лет, вновь оказавшись на свободе, Майк ощутил что больше не может контролировать себя на все сто, что может сорваться от одного вида крови, от одного аромата - словно организм никак не мог насытиться за все полтора века, которые голодал, находясь взаперти. В последнее время, с течением дней, недель, месяцев, Майк постепенно совершенствовал свои возможности, желая привести их к тому идеалу, в котором они были ранее. Но пока что он не был доволен в полной мере, нужно было еще время, еще много-много времени. А сейчас, слушая историю Велоры о том, как она побывала в теле вампир, Майк по началу подумал, что она шутит, но судя по ее выражению лица - в ее словах не было ни капли шутки. Возможно ли поменяться с кем-то телами? Возможно. Майк знал тех, кто периодически пользовались этой возможностью, хотя сам он никогда бы не хотел ощутить что-то подобное.
-Вампиры, умеющие сдерживаться невероятно сильные. Так, что я восхищена твоим самоконтролем Майк.- дружеская улыбка осветила девичье личико со смеющимися глазами.
- В том-то и проблема, Велора. Так было раньше. Сейчас мой самоконтроль на уровне почти что новообращенного и я, можно сказать, начал все сначала. Так что... нечем восхищаться. - усмехнулся Майк, посмотрев в сторону.
-Если захочешь пить, обращайся, побуду добровольным донором. Благо опыт уже имеется.
Редфорд вскинул брови:
- Если захочу, найду любую жертву, мне не обязательно пользоваться твоим предложением. Хотя... отказываться заранее я тоже не буду. Он не сказал, что и сейчас был голоден, как обычно - почти что всегда. Но это не важно. Как еще можно восстановить контроль над собой, если не ограничивать себя в чем-то? По сути Майк никогда ни в чем себе не отказывал - у него было достаточно сил получить всё, что захочется, любым путем. Контроль вовсе не значил, что Редфорт ставил себе какие-то рамки - он пил сколько захочет, и когда захочет, он мог убить, и убивал, и довольно часто, просто потому что ему это нравилось, а Велора... Велора знает его слишком мало, чтобы делать выводы.
- Если я отдам кому-нибудь перстень, то умру. Не сразу, минут через пять-десять.
Вот и ответ на все вопросы Майка, которые крутились в его голове. И спрашивается, что же мешало ему забрать у нее перстень, который принес бы ему новую силу и новые возможности? Наверное то, что эта девушка ему доверяла. Не привык Редфорд действовать лживым обманом, обычно он своих намерений не скрывал вообще, хотя в жизни всякое бывало.
- Снова Алекс... Это имя не оставит меня нигде, кажется. Кстати, не знаешь где он был после нового года? Мы считали, что он погиб, а в итоге Кейн вернулся живым и здоровым с размытыми объяснениями... Перевернул мне все планы. - Майк вздохнул, снова подумав о том, что сейчас возможно был бы еще в Мистик-Фоллсе, если бы не вернувшийся Алекс. Нет, он был рад тому, что друг жив. Но соперничество... оно никогда до добра не доводит.
- Не говори так, ты не бездарность. Одно то, что ты в волчьей форме одним укусом можешь отправить меня на тот свет - многое значит. - подмигнул Майк. Вообще странно было, что он так легко мог говорить об этом. Вампир и оборотень вообще вряд ли могут быть друзьями, хотя сейчас общаясь с Велорой, Майк понимал, что хочет этого. - Только лучше не делай этого, а то мне придется обращаться за помощью к одному старому знакомому, а мне этого совсем не хочется. - добавил он, усмехнувшись.
-Над нами все родственники посмеиваются, но никто не осудит за дружбу с вампиром. Свобода выбора...
- Ты бы поаккуратнее, не все такие как я, многие предпочли бы убить тебя сразу, чтобы не ждать потом проблем в полнолуние. - хмыкнул Редфорд, улыбнувшись девушке.
-А у тебя были братья и сестры? Понимаю, что вопрос бестактный, если не захочешь, не отвечай.
- Никого из тех, о ком бы я знал. Я жил с матерью и... отцом, и когда-то эту семью можно было назвать счастливой. - помедлил Редфорд, прежде чем упомянуть об отце. Говорить о том, чем закончилась их семейная жизнь не хотелось. - В восемнадцать я уехал, и больше не возвращался домой...

"Мари вскрикнула от пощечины, когда Джозеф, пьяный в хлам, снова пришел домой с попытками обвинить свою жену в измене. Он был вне себя, каждый раз, когда выпивал больше чем нужно было бы, и это продолжалось с самого его возвращения с одного из многочисленных сражений. Восемнадцатилетний парень подбежал к ним, встав между отцом и матерью, зло глядя на Джозефа:
- Не трогай ее! Хватит! Ты напиваешься каждый раз, потом вваливаешься сюда и избиваешь ее, лучше бы ты вообще не возвращался, отец! Я начинаю ненавидеть тебя!
Разозленный Джозеф отшвырнул сына в сторону, снова схватив Мари и ударил ее по лицу:
- Ты и сына подговорила? Вы у меня все получите по залугам!
Он повернулся к сыну, который тут же вскочил, оттолкнув пьяного отца в сторону.
-Сказал же, не трогай ее!
Алкоголь нарушил равновесие и Джозеф не смог удержаться на ногах, с грохотом падая на пол, цепляя стол. Майк застыл на месте, глядя на лежащего на полу отца, возле головы которого растекается кровавая лужа. Мари вскрикнула, упав возле Джозефа на колени и целуя его в мертвые щеки, в истерике задыхаясь от плача, словно и забыв, что он портил ей жизнь столько лет, после чего повернулась к сыну:
- Зачем?? Я же теперь совсем одна! Зачем ты влез? Я любила его, а ты его убил! Как ты мог???
Майк попятился назад, глядя на мать округлившимися удивленными глазами и повторяя едва слышным шепотом:
- Я не хотел этого...
- Убирайся отсюда, и никогда не возвращайся! Ненавижу тебя!...

От воспоминаний Майка отвлек голос Велоры:
- Майк, как ты отнесешься к тому, что волчица будет называть тебя своим другом?
Он улыбнулся, вскинув брови, дослушивая девушку до конца:
- Тогда я буду называть волчицу подругой. - ответил он, думая о том, что же все же их связывает. Кажется, что ничего. Но жизнь не просто снова и снова сводила их две совершенно разные дороги. - И я не смеюсь, не думай, мне твоя компания более чем нравится. К тому же... наверное сейчас нам обоим нужна компания...
- Предложи я тебе путешествовать вместе по миру, как друзья, что бы ты ответил?
- Я планировал в ближайшее время остаться в Нью-Йорке... Но в общем, давно не путешествовал. И если тебя не напрягает мое присутствие, то я думаю, что соглашусь. - весело улыбнулся девушке Майк.

-Ты позволишь мне помочь?
Майк даже предположить не мог, что именно имела ввиду Велора, когда предложила свою помощь. Он с некоторым недоверием вскинул брови, глядя на девушку. Чем она могла помочь? Она не могла дать ему самоконтроль, которого он лишился - так не бывает, это приходит лишь с годами, и если она собиралась сделать что-то с помощью магии своего перстня, то какая-то внутренняя часть Майка уже начинала этому противиться. Все, что относилось к магии, было для него чуждо, и внушало лишь недоверие, которое распространялось на всех ведьм без исключения - то, что Велора была оборотнем с магическими способностями плюсов делу не прибавляло, а потому, ощутил на своей щеке касание руки девушки, Редфорд напрягся, словно ожидал подвоха, скрытого в этом движении. Он не сводил взгляда с Велоры, думая о том, что же побудило ее пытаться услышать его, понять, помочь. С каких пор древний вампир нуждался в помощи? Хотя, может быть в ней нуждались все, даже самые сильные. А сейчас Майк понимал, что должен выпутаться из клубка, в который сам же и закрутился. Эта история с Самантой, а до нее - с гробницей, выбили его из привычной колеи, и честно говоря, заметно изменили. Кажется, раньше он был более самоуверенным и более безжалостным...
- Теперь тебе будет легче контролировать свою жажду.
- Возможно временно. Просто так ничего не бывает, и внутренние ощущения не подвластны магии. Это почти как внушение - ему можно сопротивляться, если ты сильнее. Но все равно спасибо, Велора. Майк слегка улыбнулся, снова посмотрев на перстень, который украшал руку девушки. Сколько еще эта штука может выкачать из нее энергии? Рано или поздно ведь ее силы закончатся, и что будет тогда? Редфорд был удивлен, что и правда переживает за эту девушку - в конце концов часть силы артефакта она тратила и на то, чтобы помочь ему. А Майк привык ценить помощь, если она не несет в себе тайного смысла.
-Что вы не поделили с Алексом, если не секрет? Или правильнее спросить кого?  - склонила голову набок, на миг прикрыла глаза, а после взглянула на Майка.
- Девушку, наверное. Но... нет, мы ее не делили. Она давно сделала выбор, а я наивно пытался его изменить. Он хороший, он правильный, он готов изменить себя ради нее. А я всегда не такой. Я жестокий, несдержанный и не ценю чужие жизни. Таково ее мнение. Майк снова посмотрел на Велору, делая два шага в сторону, но не уходя, просто стоять на одном месте казалось лишь добавляло нервозности от понятой темы. - И всё было бы проще, если бы не наша связь с ней. Мы можем общаться мысленно, на любом расстоянии. Я могу влезать в ее сны. И если я скину барьеры, то и она может влезть в мои. Жизни наши тоже... Мы связаны, и тут никакая магия не поможет.. Редфорд повернулся к Велоре, уголки его губ чуть дрогнули в легкой усмешке. - Вот так, Вел. И самое дерьмовое в этом всем, то что в какой-то момент я и правда надеялся, что Алекс мертв и уже не вернется. А теперь вот сбежал в Нью-Йорк, чтобы не видеть их счастливые лица. Можешь начинать осуждать меня. - рассмеялся Майк. Он сам не знал, почему открылся едва знакомой волчице, излил свои мысли, которые никому никогда не раскрывал. Но он чувствовал, что от этого все равно стало чуть легче. Здесь, в Нью-Йорке, вдалеке от Мистик-Фоллса, он чувствовал себя свободным.
Пришло время и Велоре выплеснуть все, что ее мучает, и на фоне ее сложностей, его переживания были действительно мелочью. Эта девушка и впрямь боится саму себя. Боится, что однажды может сорваться и убить кого-нибудь, а потом пожалеть о своем же существовании.
-Надеюсь, мои откровенности не смущают тебя.
- Ты можешь научиться контролировать себя, если захочешь. Для этого тоже нужно время... Но не стоит бояться своей сущности, кем бы она не была - это ты сама.
Майк подумал о том, что смог бы сам попытаться научить ее контролю, но это все равно было бы риском - если она ненароком укусит его, хоть он и слишком быстрый, чтобы в это можно было поверить, один шанс из ста - и тогда все равно пришлось бы идти к Клаусу и просить о помощи. Скорее всего он бы помог и исцелил его, но Майк не хотел новых сюрпризов из прошлого, у них был договор, и Майк его не нарушал. Но был еще один вариант - если отослать Велору с письмом к Нику, в котором попросить, чтобы он сам помог ей - для него ведь укусы безопасны, интересно - он согласился бы? Возможно...
- Есть у меня одна идея, но я пока подумаю... В конце концов ты пытаешься мне помочь, а я не привык не отвечать тем же.
Воспоминания о семье Майка немного лишили его настроения, появившегося вначале, но тем не менее, на предложение Вел выговориться, он ответил отказом - только покачал головой. Рассказывать, как он убил отца, защищая мать, которая за это вышвырнула его из дома - не слишком удачная тема для этого вечера. Может быть когда-нибудь позже...
- Твое общество не напрягает меня, наоборот. Мне с тобой легко и спокойно. Раз тебя устраивает моя компания, то , пошли купим по мороженому и прогуляемся по парку. Ты найдешь себе ужин, а я подышу свежим воздухом. А то у меня ноги до сих трясутся, как желе.  Ты какое мороженое любишь? И любишь ли вообще? Давай рассказывай свои гастрономические пристрастия. Что кроме кровушки привлекает тебя? Еда для меня самая прекрасная тема, тем более в последнее время.
Майк рассмеялся - у этой девушки отлично получалось менять тему, и кажется, даже убирать лишние болезненные мысли из головы. Она была права, лучше поговорить о еде.
- Ну... сейчас столько всего нового появилось в ваших магазинах! - Редфорд весело посмотрел на девушку. - Не забывай. что я всего два месяца назад выбрался из гробницы и пропустил полтора века... Так что не знаю... Я люблю пиццы, в которых много сыра. Люблю лазанью с мясом, и совсем не понимаю смысл в овощах или фруктах. Мороженое... Я его пробовал только в том виде, в котором оно существовало в девятнадцатом веке, то есть это конечно не сравнится... Зря, наверное он затронул тему прошлого, потому тчо Велора живенько ее подхватила:
- Расскажи о том времени, когда ты родился. Пожалуйста.
Майк нахмурился, задумчиво смотря вперед:
- А что рассказывать? Я родился в Лондоне, и слишком мало помню из того, что в те времена было. Знаю, что город часов воевал, помню что викинги-норманны не против были стереть город с лица земли... Не слишком удачное время. Но мне нравилось жить там. До сих пор думаю, стоит ли посетить современный Лондон? Я не был там с того самого момента, как... - Как пришлось уехать? - Со своих восемнадцати лет. Слишком долго... Мне кажется, он давно перестал быть мне родным.
Они оказались возле палатки с мороженным и Майк кивнул Велоре:
- Ты, кажется его хотела? - он ощущал, будто оказался наедине с ребенком и не знает, что с ним делать. С мороженным иметь дело ему еще не приходилось. Постучав в окошко, Майк дождался, когда выглянет довольное лицо продавца: - Штук пять самых вкусных для милой леди... - произнес он, глядя в глаза  мужчине, и через минуту в окошко высунулось несколько блестящих упаковок. Майк едва забрал их, как окошко закрылось вновь. Редфорд сунул мороженное в руки Велоре: - Вот, держи. По дороге подыщу себе ужин...

Майку следовало бы давно понять, что при Велоре нельзя говорить что-то такое, что она не приемлет. У этой девушки всегда есть свое собственное мнение на любые слова, которые она услышит. Может быть, она просто еще слишком молода, чтобы судить о ком-то с такой легкостью, как у нее получается.
-Алекс хороший человек, отличный друг. Но ты не жестокий, и умеешь ценить жизни. Стой, не перебивай.
А он хотел перебить. Майк не понимал, как кто-то может говорить о том, кого едва знает и видел пару раз. Редфорд не смог бы сказать о Велоре больше, чем успел узнать за это время, да и то, разве можно верить первым впечатлениям? Майк мог с точностью сказать "нет", потому что у него было множество возможностей в этом удостовериться. Велора тоже прожила жизнь не слишком сладко, даже в ее возрасте она повидала многое из того, что обычным людям и не снилось, но она продолжала верить в добро и искренность. И те слова, которые она произнесла, Вел никогда бы не сказала, если бы знала Майка настоящим - тем, кем он был всегда, возможно она этого никогда и не узнает, потому что неизвестно, насколько долго может протянуться эта дружба - пути часто расходятся прежде, чем успеваешь понять, что именно так и должно быть. Так вот, она не знала, сколько крови пролито на пути Редфорда, она не знала, что всю свою жизнь он ценил только себя и тех, кто находился рядом - своих друзей, например, Алекса, Джессику и Дарлу. Первому теперь на всё наплевать, Майка он должно быть вообще ненавидит. Джессика убита в новогоднюю ночь, вместе с многими другими. А Дарлу убил он сам, после того, как она сбежала, кинув всех их на произвол судьбы. И тревожила ли его совесть, когда он вонзал в нее кол? Нет, ни капельки. Майк считал, что поступает справедливо - ради себя, ради Джессики, ради всех те, кто погиб. Нет, его не мучили кошмары с горящими телами вампиров, это стало одной из частиц прошлого, которая останется в памяти, но со временем будет всплывать все реже и реже. Была еще Саманта, которая тоже имела значение, но ее вот нужно было вычеркнуть из головы быстрее, чем это возможно. И Кристина, его создательница. Может быть она появилась в Атланте не ради Майка? Может быть она умерла, не успев рассмеяться в лицо и сказать, что ей всегда было наплевать на него? Кто знает. Нет, Велора не права. Чужие жизни он никогда не ценил, он знал, что этим вечером снова захочет насытиться кем-то, и если этот кто-то не выживет, ему будет все равно.
"Я вампир, я хищник уже много сотен лет, я возрастом почти как сами Первородные вампиры, с небольшой разницей. Ты серьезно думаешь, что я всегда вот такой, каким ты сейчас меня видишь? Ты просто стала другом мне за этот короткий срок, удивительно, но это так. Как не забавно даже думать об этом, но сейчас у меня нет никого, кроме тебя, волчицы, которую я знаю всего несколько часов."
Кое в чем Велора все же была права - любую связь можно притупить. Майка хватало на то, чтобы блокировать доступ Саманты к его мыслям, не подпускать ее ближе, чем однажды захотел бы сам, но вряд ли захочет. Но он, в свою очередь, мог связаться с ней в любой момент дня и ночь, что было весьма забавно, но в конце концов эта связь порождена его кровью, а она всего лишь ведьма, пусть и достаточно сильная. Но глупая и ранимая. Редфорд знал, что однажды она позовет его, в очередной тупиковой ситуации, и он, возможно, снова придет, но не на помощь, а чтобы улыбнуться и сказать, что теперь ему наплевать. Правда ли это? Пока не проверишь - вряд ли поймешь.
- Я блокирую ее доступ в мои мысли. Это помогает... - Майк пожал плечами. - Может быть это и похоже на вашу связь, Вел, но я не пояснил, что значит "наши жизни связаны": умру я - умрет она. Именно поэтому, наверное, я все еще жив, хоть она и порывалась пару раз отправить меня на тот свет. Редфорд усмехнулся, покачав головой: - Может давай не будем продолжать этот разговор? Я хочу выкинуть ее из головы. Сделай милость, переведи тему. Может быть это было достаточно грубо, но в конце концов и правда не было желания копаться в личных проблемах, от которых даже в другой город уехал.
-Ты уже помог мне, Майк.
"Ну да, бессмысленными разговорами что-ли?" Редфорд вздохнул:
- Когда надумаешь - скажи. У меня есть один старый знакомый, и если ты придешь к нему от моего имени, есть вариант что он не убьет тебя при входе, а правда поможет. Что-то ему подсказывало, что Вел для него тоже сделала бы многое, если бы понадобилась помощь. Такая уж она, добрая и милая, хоть и становится монстром, которого сама же боится, но кто из нас не монстр, скажите?
Мороженному она обрадовалась, к счастью ничего не сказала, что способ его получения ей не понравился - хорошая девочка, знает, что говорить не следует. Пусть привыкает, рядом с ней вампир, и он пользуется внушением чаще, чем уговорами. Ощутив в своих руках пакет с мороженным, из которого девушка достала только одно, Майк закатил глаза. Откуда ему знать, в каких количествах она предпочитает это есть?
-Будь хорошим вампиром, понеси эти упаковочки, пожалуйста.
- Я приму предложение, и присоединюсь к дегустации. - Майк достал из пакета шоколадно-ореховый пломбир, покрути его в руках, после чего сунул обратно. - Хотя нет. Может, в другой раз. Не мороженного он сейчас хотел, однозначно...
-Прости меня. Веду я себя отвратительно, но ничего с собой поделать не могу. Это на мне так стресс сказывается: веду себя, как ребенок и болтаю всякую чепуху, при чем без умолку. Достану, скажешь, я замолчу. Точнее постараюсь. Попробуй мороженое. Если не будешь есть сам, накормлю насильно.
Они сели на скамейку в парке, и Майк покосился на тот самый пломбир в руке девушки, и вздохнув забрал:
- Хорошо, уговорила... Она была права, это и правда вкусная вещь, вот только аппетит не уменьшает, а потому в разговоре с Велорой Майк одновремнно смотрел по сторонам, приглядываясь, не появился ли кто на горизонте.
Он следил за Велорой, которая была настолько эмоциональна, что едва не пустила слезу при виде обнимающейся парочки влюбленных, а потом все же не сдержалась - на звуках мелодии флейты, когда потащила Майка за собой едва заслышала эти звуки. Флейтист словно и вовсе не замечал никого, он весь отдавался музыке, создавая нечто прекрасное - мелодии, как и живопись, это что-то вечное и бессмертное, чем никогда не устаешь наслаждаться. Майк ощутил, как ее пальцы сжались на его руке и легка улыбнулся. Если бы не она, сегодня он снова вернулся бы в пентхаус, который купил едва прибыв в город, сразу после того ресторана, в который сегодня собирался достаточно долго. Сейчас Редфорд даже забыл, что на нем все еще дорогой костюм, который должен был придать светский вид в том заведении, а волосы, уложенные гелем назад, теперь торчали ежиком, словно он собрался на рок-концерт. Джон должно быть уже не ждет его, решив, что Майк нашел себе занятие на всю ночь.
-Надеюсь, тебя никто не ждет сегодня, - предложение прозвучало вопросительно. -Если я тебе еще не надоела, побудь со мной. А то чувствую себя паршиво, словно вернулась в тот день, когда застукала бывшего с другой.
- Меня вообще никто не ждет. Ни сегодня, ни завтра. И это было правдой. - У Джона, с которым я в Нью-Йорк приехал, сегодня свидание... для него это всегда в ковычках, конечно. В общем, я не хочу пока возвращаться, на случай, если им понадобится дом на всю ночь.
-А ты любишь музыку? - обратилась Ви к Майку, улыбнувшись. -Я бы сейчас с удовольствием прокатилась на мотоцикле. Жаль крыльев нет и летать не умею. А ты хотел бы уметь летать?
"Какая связь между всем этим?"
- Музыка - одно из самого прекрасного и изумительного, чем дольше живешь, тем больше ценишь подобные вещи. А мотоцикл можно устроить, у нас вся ночь впереди, если, конечно, ты еще не хочешь в колыбельку, - хитро усмехнулся Майк, тонко намекая ей на ее возраст, который по сравнению с его был совсем детским. - Летать могут птицы и легендарный Дракула, а я... не задумывался об этом... - он сфокусировал взгляд на девушке, которую заметил на одной из тропинок парка. Одинокая, с наушниками и грустной музыкой через них, которую он слышал отсюда. Тема разговора сразу же потерялась и перешла на задний план, теперь в центре внимания была та девушка, а точнее ее кровь, пульсирующая в венах. Майк всегда сдерживал свою сущность при Велоре, но сейчас подумал, что для этого нет смысла. Она звала его вместе путешествовать, она говорила ему слова, значение которых он не мог применить к себе, и пусть лучше сейчас она еще раз для себя поймет, желает ли она продолжать эту странную дружбу, пусть увидит весь набор, которым обладает Редфорд.
Внезапно он оказался метров за десять от Велоры, рядом с той девушкой в наушниках. Она вскрикнула от неожиданно появившегося перед ней парня, но больше ничего сделать не успела, потому что он вонзил зубы в ее шею, делая быстрые жадные глотки. Секунд десять - и девушка упала на траву, невидящим взглядом смотря в звездное небо. Теперь ей уже не было страшно, хотя в глазах по прежнему застыл страх от последних мгновений.
Майк повернулся к Велоре, на его губах все еще была кровь, которую он слизнул, уничтожая последние улики:
- Ну что, все еще считаешь, что я умею ценить жизни, Вел? Прости, что тебе пришлось это видеть, но это моя жизнь, и если ты хочешь быть другом, ты должна это понимать.