Что можно сделать, если с каждым разом количество проблем только увеличивается, как и врагов, за которыми нужен глаз да глаз? Правильно - найти как можно больше союзников, или хотя бы тех, от кого будет толк в будущем, которое слишком неизвестно, чтобы просто не обращать на него внимания. Клаус всегда предпочитал продумывать все заранее, да, периодически даже в его планах мелькали ошибки, которые могли стоить многого, но тем не менее это никогда не давало повода разочаровываться и опускать руки, наоборот появлялось желание сделать все возможное, чтобы больше по возможности промашек не допускать.
Итак, учитывая воспоминания о ритуале и о том, что Грету, одну из лучших ведьм в его окружении, удалось вывести из игры довольно просто, Клаус решил, что ему не помешает заполучить еще одну толковую ведьму в свой арсенал, чтобы на будущее иметь хороший запасной козырь в рукаве. Но загвоздка состояла в том, что сильных ведьм, которые действительно чего-то стоят, сложно найти вот так за пару дней, тем более в Мистик-Фоллсе, где единственным интересным созданием была Бонни Беннет, но она автоматически исключалась из плана - хотя бы потому, что Ник давно мечтает оторвать ей голову за то, что она мешается под ногами в моменты, когда ее присутствие мягко говоря не обязательно. К тому же, она скорее согласится умереть, чем пойти на сотрудничество, что и так понятно.
Забавность ситуации в том, что существование ведьм в его окружении было еще и неким бальзамом на душу - они ведь хранительницы природного баланса, созданные для того, чтобы служить природе, а вынуждены вместо этого служить вампиру, теперь уже гибриду, что еще веселее. Наверное, кроме полезности данных приобретений в свое окружение, Клаус видел в них месть самой ведьминской сути. Как говорится, смотрите предки, что творят ваши потомки...
Надеясь найти что-нибудь стоящее и полезное, Ник сказал Софи, чтобы она снова попыталась обыскать город, послушать разговоры, полазить по архивам, но найти ведьму, которая может пригодиться. В прошлый раз она нашла Тарью Сиррените, Ник даже успел на какой-то момент привязаться к этой забавной девушке, но во время ритуала она бесследно пропала, и он предполагал, что тому виной магический нож, с которым ее появление и было связано. В противном случае, она бы не сбежала по своей воле - они ведь договаривались, что если на ритуале все пойдет как нужно - Клаус не тронет Деймона и остальных, которые были ей дороги. Грубо говоря, она свою часть сделки практически выполнила, магия ножа - не ее вина, а потому Ник не собирался ее искать и что-то требовать. Свою часть сделки он тоже выполнил - Сальваторе все еще живы, но поскольку договор заключался только на одну ночь, сейчас Ник в полном праве мог отправить надоедливых вампиров на тот свет и глазом не моргнув. Итак, Тарья вышла из игры. Теперь пора было найти что-то новое, и не на такой краткий срок. И Клаус не ошибся, посчитав, что Софи справится с задачей поиска как обычно на пять с плюсом.
Примерно после полудня следующего дня вампирша сообщила, что в городе есть еще одна некая интересная особа по имени Астория Данверс, чья фамилия была хорошо известна среди упоминаний о сильных магических кланах, и пусть она была достаточно молодая, зато перспективная. Софи выяснила и адрес, где можно найти девушку, что гораздо облегчало поиск Астории.
Решив разнообразить себе вечер, Клаус решил не откладывать знакомство с ведьмой на потом, а сразу отправился туда, где предполагал найти эту девушку. Поиск ее дома не составил труда, как и дождаться, когда девушка выйдет из дома, и последовать за ней. Внешне она выглядела обычной девчонкой, не так давно закончившей школу, но Ник знал, что по внешности определить сущность попросту не возможно. А потому он решил поиграть немного, то есть вообще проверить, на что способна эта девушка. Конечно ему она вряд ли что сможет сделать, но в конце концов Клаус мог хотя бы оценить ее возможности. Опередив девушку на одной из тихих улиц города, ведущей в сторону парка Мистик-Фоллс, Клаус преградил ей дальнейший путь - она попыталась обойти его справа, но он тоже подвинулся вправо, с довольно улыбкой на лице:
- Девушка, куда вы так спешите в одиночестве? Может я смогу составить вам компанию?

Астория Данверс с виду ничем не отличалась от любой девушки, если не вникать в магическую природу ее способностей, полный список которых Клаус не знал, но понимал, что если захочет, то узнает всё, что будет нужно. Конечно ведьма постарше была бы более качественным вариантом, но в молодых есть свои плюсы - они словно пластилин, можно вылепить именно то, что тебе нужно, потому что они еще толком не устоялись в жизни, до сих пор путаясь в себе и собственной силе. Клаус всегда считал, что лучше научить чему-то, чем переучивать. В данном случае, она должна была понять, что в общем-то вариантов у нее нет, и либо она принимает его условия, либо... ну это "либо" вряд ли настанет, поскольку Ник не плохо умел убеждать.
Взгляд Астории не показался Клаусу дружелюбным, судя по всему настроение у нее было не особенно хорошее, да еще и внезапное появление мужчины, перекрывшего ей путь к тому, чтобы пойти по своим делам, не добавляло радости. До того, как она заговорила, Ник подумал было, что девушка просто не настроена общаться с кем бы то ни было, но услышав ее слова, первородный даже несколько расстроился.
- Что тебе нужно от меня, Клаус? - наконец, выдавила из себя, поморщившись.  - Давай без глупых театральных представлений.
Ник вздохнул и тихо рассмеялся, понимая что поиграть в задуманную игру не получилось, но есть множество всяких других игр, которые еще предстоят. Он слегка поморщился:
- Так даже не интересно, когда узнают с первого взгляда. Ведьмам что, при рождении показывают мое фото со словами "запомни на всю жизнь"? - Ник пропустил ее первый вопрос мимо ушей, само собой специально - не всё сразу.
Нет, ну серьезно, какой раз уже так получается. Ладно еще когда при назывании имени складывается целая картинка и собеседник уже заранее знает с кем имеет дело, но когда вот так... Что ж, так даже удобнее. Не придется рассказывать долгую историю о самом себе, что значительно сбережет время и нервы.
- И ещё, быстрее.. отрывай мне голову или выдавай джек пот. Мне нужно принести молоко раньше, чем клан начнёт умирать с голоду и кинется на поиски вот этого пакета молока, ну и мены вместе с ним.
"Забавная девушка, мне она уже начинает нравится."
- Быстрее не получится, милая. Мне еще надо решить, какой из двух вариантов, названных тобой, выбрать. - он достаточно по-дружески улыбнулся Астории. Зачем сразу же портить отношения? Хотя чего их портить, судя по всему эта девушка в курсе событий. - Будем говорить посреди дороги, или все же присядем? - Ник кивнул в сторону входа в городской парк, кажется народу там сейчас практически не было. - Дело не на пять минут, Астория. Хотя, если ты скажешь "да", твое молоко не успеет скиснуть прежде чем ты окажешься дома. - пошутил он. В каждой шутке есть доля шутки, остальное правда. Ник надеялся, что эта девушка достаточно адекватна, чтобы реально оценивать свои возможности, да и его заодно, и если она поймет, что лучше с ним согласиться, то разговор закончится на позитивной ноте для обоих сторон.

Отредактировано Klaus (2012-03-03 14:54:08)

Судя по выражению лица девушки - она явно не испытывала ни малейшей радости от того, что у Клауса есть к ней какой-то разговор. Он, в свою очередь, не испытывал ни малейшего угрызения совести на тему того, что пришлось оторвать ее от важных, по ее мнению, дел, и забрать минуты драгоценного времени, хотя вполне возможно разговор затянется не на минуты, а на гораздо больший срок - все зависело от того, насколько быстро она согласится с его предложением, или хотя бы поймет, что других вариантов для нее нет, а если и есть - они гораздо хуже.
- У меня нет выбора. - пожала плечами Астория в ответ на его предложение присесть. - Пошли.
"Я рад, что ты это понимаешь.." - подумал Клаус, не озвучивая мысли вслух, дабы не раздражать и без того напряженное сейчас сознание девушки. Он последовал за ней, давая возможность Астории самой выбрать какую-нибудь скамейку, и сел рядом, когда девушка сделала пригласительный жест. Если ей нравилось лелеять надежды на то, что такие мелочи означают, что она хоть немного, но владеет ситуацией, что ж, пусть так и будет. Возможно она была из того типа людей, которые убеждали себя, что всё идет по плану, и пытались заставить поверить в это других, а на деле-то внутри всё равно сжималось сердце, бешено отбивая ритм от ощущения того, что ситуация вышла из-под контроля и может закончиться слишком плохо. И все же, кое что в ближайшее время ей явно не грозило - если бы Клаус хотел просто убить ее, он бы это сделал, правда было бы весьма не практично разбрасываться полезными находками. Почему он уже считал, что Астория будет полезной? Просто потому, что судя по общим данным о семействе Данверс - они обладали не малой силой, если вовремя найти ей применение. Да к тому же, если Астория не оправдает ожиданий, всегда можно избавиться от нее и поискать кого-нибудь другого.
- Я слушаю. Чем раньше ты начнёшь своё долгое повествование, тем раньше закончишь. Ну, и я смогу пойти домой.
Клаус посмотрел на нее с неким удивлением - с этой девушкой точно скучно не будет. С одной стороны ее самоуверенность, точнее, попытка выглядеть самоуверенной, веселила, с другой - раздражала. И Клаус еще не понял, какая из этих эмоций более четкая.
- Это только в одном из вариантов окончания разговора. В другом - разговор затянется, и домой ты можешь вообще не попасть. Так что умерь пыл, милая.. - Ник улыбнулся Астории почти добродушно, хотя она могла понять по одному взгляду, что шутки шутками, но в его словах было достаточно серьезности, чтобы потом стало не до смеха.
- Ну что? Не смотри на меня, как на инопланетянку. Я в здравом уме и светлой памяти, понимаю, с кем говорю, но унижаться перед тобой, возвышать тебя не собираюсь. Если быть откровенной, то я не в восторге от нашей встречи. Я предпочла бы не иметь к тебе отношения. Нервные клетки, знаешь ли, не восстанавливаются.
- А ты не нервничай, ни к чему это. Знаешь же, что если бы собирался убить тебя, то уже сделал бы это. Но для начала... - Клаус откинулся на спинку скамейки в пол оборота к девушке и с некоторым интересом глядя на нее. - Для начала у меня к тебе дело. Само собой ты уже поняла, что наша встреча не случайна - я достаточно много узнал о Данверсах в общем, и о тебе в частности. Ты хоть и молодая, но сильная ведьма, а мне такие нужны, если ты понимаешь, о чем я. И вариантов у тебя совсем не много - согласиться или... - он усмехнулся. - или согласиться. Даже за всей твоей... ну ненавистью, наверное, судя по реакции на встречу... ты должна понимать, что быть моим союзником гораздо перспективнее, чем врагом.
На этот раз была попытка начать с оптимистической ноты, так сказать, узнать ее мнение, реакцию на слова Клауса - зачем сразу начинать с угроз или уверений в том, что, как говорится, "хочешь - не хочешь, а придется"? Вдруг дело пойдет на лад и без этого?

Едва рассказав Астории в краткой версии чего именно он хочет, Клаус подумал о том, что может быть нужно было чем-то подкрепить слова, поскольку в последнее время, да и раньше тоже, люди слабо реагируют на возможную опасность - гораздо лучше, когда конкретно знают, что будет в каждом из возможных вариантов выбора. Не стал Клаус этого пояснять только потому, что разговор в таком случае принял бы совсем другой оттенок - стоит начать с угроз и дружеской беседы уже не будет, или к этому придется идти гораздо дольше - но обычно ответ в таких случаях был "да", и не отклонялся в другую сторону по причине страха перед возможными проблемами.
Как бы там ни было, Ник предполагал, что Астория вот так сразу ни на что не согласится - это было бы по меньшей степени не нормально. В конце концов она была ведьмой, а у них свои принципы - главное вовремя с этих принципов сдвинуть в нужную сторону. Тем не менее, Клаус знал, что эта ведьма будет его, так или иначе, по-хорошему или по-плохому, разница в принципе только в отношении и в том, как именно она будет жить остаток своей жизни и как ее закончит. Разница, надо сказать, очень даже весомая.
- Если ты действительно интересовался нами, то должен знать, что мы не помогаем таким, как ты. Мы вообще очень редко помогаем кому-то, даже людям. Всё должно идти так, как предначертано, так, как этого хочет природы, равновесия в которой ведьмы обязаны поддерживать.
Клаус поморщился:
- Должны, обязаны... Не надоело жить ради обязательств? - Ник усмехнулся так, будто Астория сейчас сказала абсолютную чушь, которая попросту не могла являться важной причиной отказа гибриду, который может вырвать ее сердце из груди одним легким движением. - К тому же ты ошибаешься - есть ведьмы, которые перешагнули через правила, и живут, надо сказать, не плохо, - он развел руками, словно это был неопровержимый факт, хотя по сути это и правда был неопровержимый факт, который Астория возможно и так знала, но тем не менее, смысл от этого не портился.
- Я не желаю участвовать в твоих делах, на Гринпис ты не похож точно. Не желаю использовать свои силы для убийства или мучений кого-либо. Лучше уж оторви мне голову.
- Как самоотверженно, браво! - улыбнулся Ник, не сводя взгляда с девушки. - Заметь, убивать и мучить кого-то я тебе не предлагал. Ты только в этой сфере деятельности меня видишь? - Клаус рассмеялся, достаточно искренне, вопросительно посмотрев на Данверс. - Ты мне нужна не для этого, Астория, мне нужны твои знания в заклинаниях и прочей ведьминской ерунде. Хотя... всё возможно. Клаус откинулся на спинку скамейки, глядя куда-то вперед, ни на чем особенном не заостряя внимание. - В общем, твое согласие нужно было просто для того, чтобы поддержать дружескую атмосферу этого разговора, но вы все почему-то не любите решать дела по-хорошему, - он вновь перевел взгляд на девушку, улыбнувшись. - У тебя нет выбора, если ты еще не поняла. А оторвать тебе голову я всегда успею, не переживай - ты слишком мне нужна, чтобы так бесцельно убивать тебя... Ходят слухи, что ты можешь управлять водой? - он вскинул брови, - Покажешь?

И когда же с ведьмами было легко? Кажется, они настолько повернуты на своих магических штучках и сохранности природного баланса, что ничего другого вокруг просто не желают видеть. Все, что противоречит их правилам, точнее, правилам установленным первыми ведьмами, они считают злом. Это тандем, от него нельзя отходить, иначе, наверное, можно сгореть в адском пламени по окончании жизни. Таким же образом детей пугают Букой, вылезающим из-под кровати. Но на деле все вовсе не так плохо. Чем правильнее ты сделаешь выбор, который тебе предоставляет жизнь, тем больше вероятность дожить до старости. Хотя к ведьмам  это редко относится - их жизнь слишком рискована, поскольку сама по себе включает в себя защиту мира от всевозможного зла, уничтожение которого для них чаще всего важнее их собственной жизни. Возможно, в этом и есть какой-то смысл.
Для Клауса ведьмы были исключительно источником пользы, но доверять им на все сто процентов, даже тем, кого знает уже не первый год, было бы глупо. В общем, в его случае, это касалось не только ведьм, но и всех остальных, возможно поэтому он и прожил так долго. Но дело не в этом - Астория, которая сейчас сидела рядом, в какой-то мере даже понравилась ему - она казалась настойчивой в собственных мыслях, хоть он никогда и не думал, что убедить ее будет достаточно легко, но тем не менее - была масса других возможностей убеждения, к которым скорее всего и придется прибегнуть. Тем не менее, ему нравились те, с кем было не так то просто - с ними никогда не было скучно, и это было огромным плюсом. Как бы там ни было, всему есть свои пределы, и наслушавшись уверений Астории, что она "лучше умрет, чем поможет", Ник наконец решил, что пора завязывать с душещипательными разговорами и попытками уговоров, чаще всего они все равно не действовали. Вот и скажите потом, что он не пытался...
- Ты не в цирке, чтобы смотреть на уродцев и хлопать в ладоши, и я ничего тебе не обязана. Я не буду тебе что-либо показывать. - резко ответила девушка. - Мне жаль тебя. Да, правда... - ведьма улыбнулась, - Ты просто не знаешь, что ещё можно сделать, чтобы привлечь к себе внимание. Как маленький ребёнок, который издевается на родителями.
Клаус вскинул брови, внимательно глядя на девушку. Либо она была слишком смелой, либо слишком глупой. Но глупой она с виду не казалась, а ускорившееся биение ее сердца доказывало то, что смелость тоже сейчас не слишком ее балует. Скорее, она просто хотела показать, что ее не возможно убедить передумать. К счастью, Клаус не был "ребенком", которого могла бы зацепить речь Астории, к тому же, он был полностью уверен, что в конечном счете заставит ее передумать, иначе... Об этом думать не хотелось, поскольку эта ведьма была нужна ему живой и по большей части здоровой.
- Согласись, что мои знания нужны тебе не для того, чтобы делать этот мир лучше. Если когда-то ты и думал об этом, то сейчас уж слишком сильно привык к тому страху и ненависти, что вызываешь у всех вокруг, что не мыслишь другой жизни. Я не хочу. Совсем не важно, кто причинит боль: я или ты с косвенной помощью моего заклятья. Мне жаль, но у меня есть совесть... Тебе стоит найти другую ведьму, из числа тех, что ты упомянул.
- Ну... сделать этот мир лучше не сможет даже целый ковен ведьм, так что ты права. Единственное, чего ты не поняла, это то, что до тех пор, пока я не получаю желаемого, я пробую снова и снова, что влечет за собой... последствия. - Клаус усмехнулся, весело посмотрев на девушку. - Заметь, я начал разговор весьма мирно, а ты просто жаждишь перевести его в противоположную сторону, что глупо с твоей стороны...
- А выбор, выбор есть всегда. Просто, не всем нравятся варианты, и тогда приходят мысли о безэсходности. Видимо, ты сам боишься смерти, раз пугаешь ею других.
О чем и речь - Астория прекрасно понимает, что может последовать за ее отказом, поскольку Ник ни слова не сказал про ее смерть, а она сама сделала выводы. Умная девочка, жаль только направление выбирает не правильное. И снова ее выпад - нет, он не станет объяснять ей, что жизнь бывает куда страшнее смерти, и по сути, бояться ее нет смысла. Тем не менее, на его губах улыбки уже не было - ее поведение начинало раздражать, что явно плохой признак. И девушка не могла этого не видеть, даже в момент, когда решила, что сможет просто уйти, закрыв тему. Она забыла, что это - ЕГО игра и ЕГО правила.
- Я пойду, пожалуй. От твоего взгляда молоко скиснет.
Едва она повернулась спиной к скамейке, как Клаус оказался прямо перед ней, загородив девушке дорогу.
- Ладно, допустим твоя совесть не позволяет тебе согласиться на то, о чем ты даже не знаешь. Но мне интересно, насколько эта совесть будет мучиться от твоего неверного выбора, когда я начну доказывать, что я не люблю слышать "нет"... - он сделал шаг к Астории, оказавшись рядом с ней почти вплотную, если бы она сделала шаг назад, то свалилась бы на стоящую позади скамейку - в общем-то других путей отхода у девушки не было. - Пусть ты нужна мне и убивать тебя у меня пока нет смысла, но у тебя есть одна слабость - твоя семья: Эрик, Дарсет, Даниэлла... возможно есть еще кто-то, кто дорог тебе. Надеюсь ты не считаешь их всесильными и уж тем более, бессмертными. К тому же, не предупрежден - значит не вооружен. Ты готова рискнуть их жизнями ради своих принципов?
"Ты хотела разговаривать таким образом? Что ж, я совсем не против закрыть тебя в подвале и подождать, когда ты одумаешься, получая в подарок части тел твоих Данверсов или кого-то еще... Глупо, Тори, ой как глупо меня злить..."

В глазах Астории теперь была злость, которая, должно быть, пыталась завуалировать страх, который все равно присутствовал. Ник чувствовал его, даже настолько скрытый, словно какой-то привкус с идеальным послевкусием, вибрация в воздухе, возможно это именно так можно объяснить. Как бы мимика не пыталась скрыть истинные ощущения, все остальное может тебя легко выдать - пульс, биение сердца, температура тела, мурашки на коже - пусть не все эти признаки присутствуют одновременно, достаточно всего лишь одного. Девушка пыталась сейчас выглядеть неприступной крепостью, но Ник не раз за всю жизнь сталкивался с подобным - ему это ничем не мешало. Вот только с ее стороны было достаточно глупо пытаться раздразнить его, разозлить, заставить перейти к другим способам уговора.
- Это не только мои принципы. - Сквозь зубы процедила ведьма, не отводя взгляда от того, кто так тщательно пытался сейчас давить на её "неустойчивую детскую" психику. - Если я их нарушу, то умру от стыда только встретившись взглядом со своей семьёй. Ты же, кажется, хвастался тем, что изучил меня и мой клан? Что-то не похоже... Ставлю два за невыполненное домашнее задание...
Клаус закатил глаза, с некоторой усталостью посмотрев на небо пару секунд, после чего взгляд вернулся к Астории:
- Я бы предложил тебе взамен полную безопасность твоей семьи, которая не узнала бы о том, что именно ты для этого сделала, и тебе не пришлось бы перед ними объясняться, плюс ты и сама была бы в безопасности, но... Правила игры меняются, у меня, знаешь ли, тоже есть принципы, и уговаривать тебя мне порядком надоело... - ну губах появилась вымученная улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Не желает девушка по-хорошему, придется действовать по-плохому. В конце концов есть еще внушение. Тогда, наверное, ей станет совсем грустно. А ему просто может стать не так весело - с теми, кто находится под внушением, и правда скучновато, но зато уверенности в них больше, чем в тех, кто имеет свободу выбора.
- И заметь, не я начала разговаривать на такой ноте. Ты почему-то решил, что я обязана играть по твоим правилам, а я ненавижу, когда кто-то столь наглый, как ты, указывает мне, что делать.
Клаус рассмеялся, покачав головой:
- Эту "ноту" ты выбрала сама, Астория... Но в общем, это даже не важно, потому что... - он заметил что-то в ее руках и удивленно вскинул брови, глядя на снег, спадающих из разжатых кулаков девушки. Если ее магия заключается в создании снега, и ТОЛЬКО в этом, значит Софи ошиблась и дала ему ложную наводку на ведьму, которой вплоть устраивать новогодние праздники в странах, лишенных снегопадов. Но фамилия Данверс говорила сама за себя. Он и сам достаточно о них знал, и значит, вполне возможно, что Астория и сама еще не особо привыкла к собственной магии. В этом тоже были свои плюсы. - Замечательно, ты еще сугробом меня засыпь. - глядя на снежинки, Ник усмехнулся, но улыбка тут же пропала, когда девушка вновь прошла мимо, задев его плечом, словно снова пытаясь разозлить, и когда он повернулся ей вслед, за Асторией струился вихрь снежинок, который стремился окутать ее холодным шлейфом, и что-то подсказывало, что если это получится, то девушке сейчас удастся улизнуть. Таковы ведьмы, за ними глаз да глаз нужен... Конечно он все равно нашел бы ее, но не слишком хотелось, чтобы она раньше добралась до своего магического семейства...
Клаус направился следом за девушкой, почти мгновенно догнав ее, и остановил, поймав за руку и притянув к себе почти вплотную. Снег вроде бы стал утихать, словно она просто отвлеклась от создания этого погодного явления. Любая магия требует внимания.
- Ну, раз ты оказалась настолько настырной, значит так тому и быть. - он резко поднял девушку на руки и через минуты полторы беготни с вампирской скоростью они оказались возле дома Клауса, на самом крыльце. Открыв дверь, Ник втолкнул Асторию внутрь, зайдя следом и прикрыв за собой дверь, оставляя прохладный воздух снаружи.
- Тебя тут никто никогда не найдет, Астория, можешь состроить себе снежный замок и поселиться в нем, но рано или поздно тебе придется сказать "да". И лучше пусть это будет рано, потому что если я после долгого ожидания узнаю что весь твой дар заключается в снежинках, я очень сильно расстроюсь и убью тебя. Ник отошел к столику, наполняя себе стакан виски. - Тебе самой-то что, совсем не хочется усилить свои способности?