Канун Нового года, день когда все носятся с елками и игрушками, подарками, выпивкой и закуской. Все - это нормальные люди. Вампиры носятся с планами по захвату мира... ээ, нет, не так.. с выпивкой, закусками и планом, как сделать так, чтобы планы не испортились. Звучит путанно, зато верно.
Для Деймона этот день ничем особо не отличался от прошлых, разве что только тем, что приближалось время самого праздника, и он предвещал не слишком хорошие новости. Раз уж вампиры из гробницы решили устроить массовую резню и кровопролитие, то помешать им может разве что астероид свыше, упавший на головы. Или ведьмы. Или Совет. На первое надежды никакой, зато второе и третье было в запасе. Деймон знал, что у них уже есть план. Сам он тоже собирался присутствовать, хотя знал, что это может обернуться летальным исходом. Но толком то и терять было нечего. У него нет родственников, которые будут оплакивать потерю, нет девушки, которая будет делать тоже самое. Но и это не самое главное. Он достаточно долго прожил в Мистик-Фоллсе, тошнотворном городке с неприятностями, чтобы так легко дать его уничтожить. У него какие-некакие появились друзья и знакомые, которым он не желал смерти, и часть них была из семей основателей, на чьи головы была возложена чаша с проблемами, которые обещали им вампиры из гробницы. Когда он только приехал сюда, он даже не дернулся бы, а может и присоединился бы, но сейчас что-то изменилось.
Он вспомнил о Дженнифер, которая с их последней встречи не появлялась - да и как она может появиться, если в ее памяти даже адреса не осталось? В который раз он подумал, что можно было рискнуть и оставить все как было, но в то же время.. Времена слишком опасные. Быть может она была бы другого мнения, если бы он дал ей шанс высказать свою точку зрения, но он этого шанса не давал, да и ранее уже слышал о том, что она считала, что "лучше погибнуть, чем быть без него". Очень глупо. Когда-то он сам так терял голову, от мисс Пирс например, только она не задумывалась о их со Стефаном будущем, просто делала так, как хочет, эгоистично, зато наслаждались все, до поры до времени.
Где-то в середине дня, когда он решил-таки выйти из дома и пройтись до центра города, удостоверившись в некоторых вещах, в дверь позвонили, и Деймон вздохнул. Он откинул куртку обратно на диван и направился к двери. Кто бы там ни был, он никого не ждал вроде бы. Но когда он открыл дверь, глаза округлились, потому что этого человека он точно не ожидал увидеть, но где-то в глубине души наверное все же надеялся.
Дженнифер стояла снаружи, оперевшись о столб веранды с выражением лица, будто она что-то знает, чего не знает он, и будто ее сюрприз удался. На самом деле удался, только уберите эту ухмылку с ее губ. В былые времена она чаще была с улыбкой, чем с вот этим..
- Привет, милый. Так и будешь стоять или все же пропустишь девушку в дом?
- Джен.. Как ты меня нашла? - после пары секунд молчания все же спросил Деймон, отодвинувшись от дверного проема, чтобы пропустить ее в дом. - Я просил не искать меня, а ты перерыла адресные книги Мистик-Фоллса и поспрашивала жителей? Он пытался держаться холоднее, чем хотелось бы, а все потому, что сейчас он хотел обнять ее и ощутить вкус ее губ, снова..

Девушка чувствовала себя как дома - нельзя сказать что Деймон был против, но в его голову закрадывались странные мысли, даже относительно того, здорова ли она. Самой странной мыслью было то, что она всё вспомнила, тогда можно было бы логически объяснить ее подколки и выражение лица - смесь ухмылки с неким ядом, которым она хотела его задеть. Деймон сложил руки на груди, прикрыв дверь, чтобы прохладный ветер не задувал внутрь и не шевелил газету, мирно покоящуюся на столике возле дивана. Он не отводил взгляда от Дженнифер, и на его лице читалось удивление, разбавляемое тускловатой ухмылкой в его же стиле.
– Ах, я забыла, я же не живу тут больше. Кто-то сказал мне «прощай». И если мне не изменяет память, то даже дважды.
"Твоя память это вообще не должна помнить, раз уж на то пошло.." Деймон вздохнул, слегка улыбнувшись:
- Первого раза должно было хватить, - съязвил он, подходя к столику и взяв бутылку, из которой только что отлила в бокал девушка. Он открыл пробку и отпил несколько глотков из горла, не утруждая себя наливать куда-то. Вот и праздник на подходе, такими темпами они будут пьяными задолго до его разгара.
- Скажи, зачем ты усложняешь жизнь нам обоим? Если мы любим друг друга, то почему должны страдать?
Деймон промолчал, даже когда она приблизилась к нему, словно с желание поцеловать, но потом отстранилась. "Как такое возможно вообще?" Нет конечно Деймон знал, что есть способы вернуть память, например найти кого-то более сильного, и упросить его. Но.. это же тоже вроде не возможно для Джен, разве нет? В какие дебри она подалась ради кусочка из прошлого? И пусть кусочек огромный, но все равно.. Ее утверждения о том, что она помнит всё до мелочей, только подтверждали, что он где-то прокололся.
- Я знаю, - ответил он на ее слова, потому что молчать уже самому надоедало - от молчания ничего не изменится. - Этого не должно было случиться. Ты должна была жить нормальной, слышишь, НОРМАЛЬНОЙ жизнью. Я именно этого для тебя хотел, хотя поверь уж, очень хотелось поступить эгоистично, и ничего не предпринимать. Но я лучше буду видеть, что твоя жизнь скучная и однообразная, чем однажды увижу твою смерть, в которой буду винить себя. И раз ты всё помнишь, ты должна это знать, поскольку я уже говорил это прежде.
Вопрос о Майке застал его врасплох, потому что на этот раз он сам ничего не помнил. Это дурацкое ощущение, потому что он помнил, что некий древний появился в этом доме, а после... ничего. Древние умеют действовать на сознание вампиров так же, как и на человеческое. И самое глупое было не знать, о чем был разговор с этим.. Майком.
- Видел. Но я не хочу это обсуждать, - отмахнулся Деймон. - Как ты вернула память, Джен? - он начинал предполагать, что это тоже связанно с Майком, и он толком не помня его, начинал его ненавидеть.

- Должно было хватить?
Деймон хмыкнул, покачав головой. Ладно, пусть это звучало немного грубовато и наверное не слишком приятно, но в конце концов иногда лучше горькая правда. Дженнифер и злилась, и обижалась, и нервничала - он чувствовал, что она пытается разобраться в том, что происходит, но это может быть выше ее сил.
- Как будто тебя кто-то об этом просил...
Она отвернулась, а Деймон вскинул брови:
- Ну конечно же ты никогда не согласилась бы со мной! Ты всегда говорила, что не хотела бы, чтобы я однажды стер твою память, даже в первый день нашего знакомства, хотя тогда вот могло бы всё закончиться. Как ты не понимаешь, ты ошибаешься когда видишь во мне свою судьбу, потому что кроме проблем я ничего никому не приношу. Точнее даже не я, а тот мир, в котором я живу. Сколько раз тебя чуть не убили? Тебя похищали, шантажировали, пугали, кусали, черт знает что еще делали, а ты настырная, как... - Деймон поджал губы и развел руками, будто бы его слова были настолько нормальными, что глупо было не догадаться о них еще при его молчании. Злость немного спала, потому что он никогда не мог по долгу злиться на нее, да и сейчас у нее был больший повод ненавидеть его. Он и раньше представлял себе этот момент, когда думал, что она сказала бы, узнав о его решении, что сделала бы, и смогла бы простить. "Ну почему ты не понимаешь такой банальщины? Я люблю тебя, я просто хочу.. хотел.. все исправить.." - Я не буду эгоистом, Дженни, если всё это нормально для тебя, значит это твой выбор. Кто я такой, чтобы лишать тебя его? - тихо проговорил он, оперевшись на стену и сложив руки на груди. Второй раз он ничего делать не будет. Может и правда было ошибкой не послушать то, чего хочет она сама. Он бы сам не обрадовался если бы через его желания перешагнули.
- Почему ты не рассказывал мне, что старшие вампиры могут вернуть память, стертую, например, тобой? Или ты не знал? Потому что... Так. Дело было так – я сказала, что ничего не помню, Майк приблизился, посмотрел в мои глаза и сказал: «Ты вспомнишь всё, что забыла, и расскажешь мне всё, что я захочу.» После этого я на автомате это повторила, и картинки прошлого замелькали у меня перед глазами. Он использовал на мне внушение, которое было сильнее твоего. И если он смог вернуть мне память, то мог стереть и твою...
"Я догадывался, что Древний может вернуть тебе память, но принял это во внимание, потому что только в дурацкой комедии Древнему может понадобиться какая-то девушка, которая не представляет для вампирского мира ценности. И конечно же прогадал - Майк первым пришел к тебе, чтобы узнать то, что в итоге.. наверное все же узнал от меня. А вывод в том, что даже далеко от меня ты можешь быть мишенью." Так что ли сказать? Это глупо, это личные мысли, никому они нафиг не нужны.
- Я не сталкивался с Древними достаточно часто, чтобы проверить на фактах, но теоретически догадывался, что возможно всё. А то что Древние могут внушать что-то вампирам как обычным людям это я знал всегда. Не рассказывал потому что... Да я много чего тебе не рассказывал, половина этой информации тебе даже ни к чему.
Деймон отошел от стены и все-таки сел в кресло, откинувшись на спинку и посмотрев на Дженнифер.
- Блин, Деймон, ты что-нибудь помнишь о Майке? Хотя бы просто то, что он внушил тебе? Потому что походу ты теперь в его власти, и это не айс.
Деймон поморщился, словно она сказала какую-то глупость - хотя он так и считал.
- Не преувеличивай пожалуйста! Бредятина какая... Я ему нафиг не сдался, если он уже узнал от меня что хотел. Проблема только в том, что я без понятия что именно он узнал, и узнал ли, потому что я помню только что он появился в доме с довольной ухмылкой и спросил знаю ли я что-то про... черт... про что-то, - Деймон состроил раздраженную мимику, злясь на то, что сейчас напомнил себе древнего пня со склерозом. - Про что он у тебя спрашивал? И извини за вопрос, я рад конечно что ты здесь, цела и не вредима, но не понимаю почему. Обычно... хм.. ладно, не важно.
Не хотелось ему упоминать про то, что Майк мог ее убить, и это было бы логичнее. Деймон бы наверное убил того, кто дал всё, что нужно. Или Майк хочет от нее еще что-то?

- Но от нее не убежишь, как ни пытайся. В результате всех твоих попыток я с горя ограбила казино, получив благодаря этому подругу-вампиршу, и оказалась под внушением Древнего. Ох, как весело, не правда ли?
"Замечательно, чего уже там - ты после избавления от проблемы по имени Деймон нашла себе еще других проблем. Остается задуматься, а что для тебя НОРМАЛЬНАЯ жизнь? Может быть эти приключения на голову и риск жизнью и есть нормальность? Может пора поверить в слово "судьба" и в то, что если тебе суждено умереть, ты умрешь даже сидя дома на кровати - вдруг раз и потолок осыпется. А если не суждено, ты будешь как Дженнифер бегать среди монстров и трупов, которых оставляют за собой первые, и ничего тебе не будет. Ах да - плюс еще любовь. Что это вообще за слово такое? И почему оно всегда обещает геморрой?"
- Я не мог предположить все возможные моменты, которые могли произойти. Но если бы я этого не сделал, потом бы всегда жалел, что не попробовал. Ты должна понимать хотя бы это. Я давно мог бы обратить тебя, хочешь ты того или нет, что сделало бы тебя менее уязвимой, но все равно не бессмертной. Я этого не сделал - и не сделаю, кстати, - потому что твоя человеческая жизнь это единственное, что пока еще отделяет тебя от еще большей части проблем. В свое время я тоже думал, что это круто и весело, что это даст возможность вечно быть с тем, кого любишь. Нифига это не так, Дженни. И не говори мне про судьбу, я реалист. Я верю в то, что можно увидеть и потрогать. - Деймон вздохнул, глядя на нервничавшую Дженнифер, подойдя к ней ближе, и теперь их разделяло всего около полушага. - Если бы ты просто мне надоела, я бы сделал кое-что другое. Не говори так больше, Джен, ты сама знаешь, что это не так.
В итоге он все же оказался на кресле, ибо тема зашла о Древних, и тут ничего романтического уже не было. Его злило то, что какой-то хмырь управлял его сознанием. Провались он пропадом этот Майк.
- Да уж, действительно ни к чему. Зачем мне знать, что мне угрожает? Гораздо проще исчезнуть из моей жизни, бросив на произвол судьбы.
- Да хватит уже! - нервно перебил ее Деймон, с долей раздражения посмотрев на Дженнифер. - Ты все равно не поймешь меня! Давай просто закроем тему моей попытки исправить хоть что-то, из того, что уже исправить не возможно, окей? И вернемся к Древним - я сам мало что знаю, так что я не мог предугадать, что найдется хоть один из них, кому понадобишься ты. Если бы я знал... Я до сих пор не понимаю, зачем Майку была нужна ты, если он все мог узнать от меня. Это веселая игра? Ладно-сь, я тоже люблю играть.. Деймон уже предполагал, что их встреча с Майком не последняя, остается только додумать, как показать ему, кто в доме хозяин. Здравый смысл подсказывал, что Деймон, примерно ста пятидесяти лет, и древний, которому может около тысячи, совсем не равные враги...но.. в этом весь Сальваторе. И риск между прочим благородное дело, разве нет?
- А я гляжу, ты очень хочешь, чтобы меня убили...
Деймон прищурился, но промолчал. Если она сегодня решила высказать все что думает, пусть высказывает. Когда она налила себе еще виски, Деймон забрал у нее бокал, и сам выпил содержимое, отставив бутылку и бокал в другую сторону от девушки.
- Нажраться с горя вискаря и уснуть на месте я тебе не дам - мне это больше подходит. Захочешь напиваться, пойдешь в бар, и там напьешься, надеясь что меня рядом нет. Потому что в противном случае я запру тебя в доме, не давая творить глупости, которые ты творишь постоянно. - наконец-то договорил он, состроив хитрую ухмылку, которая вскоре исчезла, когда он вспомнил про то, что говорила Джен ранее. - Если он узнал то, что хотел, это плохо. Кстати... на Новый год тебе надо будет уехать из города, здесь будет большая заварушка, и тебе тут делать нечего. Только не говори "нет", потому что это точно исключается.

- Ты серьезно, да? Я только что вернулась с другого конца страны ради того, чтобы свалить из Мистика при первом же твоем приказе? Э не, милый, так не катит.
Деймон закатил глаза - спорить с этой девушкой всегда было проблемой. Хотя, если честно, раньше было иначе - до тех пор пока она не ощутила, что имеет не малое влияние на него, и начала гнуть пальцы. Когда то были времена, когда она была совсем другой - тихой, покладистой и сговорчивой. Такую он ее встретил, но наверное с кем поведешься от того и наберешься. Деймон не раз замечал в ней свои собственные черты. Упрямство например. Сальваторе махнул рукой:
- Ладно, я понял - что бы я сейчас не сказал, ты будешь делать все в точности наоборот. Я пытаюсь защитить тебя, и если для этого придется связать тебя, отвезти на другой континент и запереть в хижине посреди необитаемого острова - я это сделаю. И пусть потом мне придется выслушивать твое ворчание до конца моих бесконечных дней, - расплылся в улыбке Деймон, хитро глядя на Дженнифер. Ладно, он пытался поддеть ее, он хотел чтобы она поняла его мотивы, чтобы поняла, что если бы он не любил ее, то ничего этого не делал бы. Более того они давно не были бы вместе. Ее холодное выражение лица показывало, что она не хочет демонстрировать собственные переживания - например о том, чем же закончится сегодняшний вечер. Само собой праздником, но для кого-то еще и гемороем. Деймон уже начинал забывать, что нормальные люди ждут Новый год - а он ждет чтобы это поскорее закончилось и к завтрашнему утру асфальт не был бы усыпан трупами. Даже для него это перебор. Одна жертва за ночь или две ночи - это нормально. Штук двадцать за одну ночь - это уже куча. А кучи имеют привычку расти до гор. Хотя если план не сработает, то он может влипнуть вместе с остальными вампирами - стоит Совету узнать правду о нем, и они тут же забудут, что и у него иногда были благие намерения. Ими выложена дорога в ад, как известно.
- Я останусь здесь, ведь, кроме всего прочего, ты меня уже заинтриговал. Давай рассказывай, кто и где решил поразвлекаться.
Деймон усмехнулся - врятли ей понравится то, что он ей расскажет. Но раз уж девушка так жаждит, почему бы не удовлетворить ее желание?
- Вампиры из гробницы решили утроить кровавую бойню во имя мести во время празднования Нового года. Нет ничего удачнее громкого праздника, где можно смешаться с толпой и убивать столько, сколько захочется. Жертвами будут семьи основателей и все те, кто встанут на пути мстителей. Понимаешь, сто пятьдесят лет взаперти... Это в общем то стоит того. Я даже могу их понять. Развлечений много не бывает, но... - он пожал плечами и улыбнулся, - Есть кучка тех, кто хочет им помешать. Поэтому Майк спрашивал тебя про Совет - у них есть кое-какой план по тому, как выловить вампиров и убить многих за один раз. Проблема в том, что Совету глубоко, простите, насрать, на то по какую сторону баррикад находится тот или иной вампир, они будут искать всех. Поэтому те кто в курсе и захотели не влипать уже свалили из города. Есть еще одна проблема - если Майк узнал то, что приготовил Совет, план накроется медным тазом, и завтра утром город будет усыпан трупами. Поэтому я и хочу, чтобы ты уехала. Я не приказываю, я прошу. Времени мало, думай быстрее. Быть может это последняя моя просьба - кто знает, чем все закончится.
Деймон подмигнул и плюхнулся в кресло, вокруг которого бродил оказывается пока говорил всё это. Не слишком приятно осознавать, что даже он может умереть по настоящему. Он и не собирался - в таких вещах лучше быть оптимистом и улыбаться. Он и улыбался. Оптимисты видят на кладбище плюсы вместо крестов. Это часто помогает.
- Да и... На всякий случай - прости что всё вышло именно так. Я правда хотел как лучше.

Новый год – время чудес, как нас учат с самого детства. В канун праздника принято собираться в кругу самых близких людей – семьи или же друзей, дарить друг другу подарки, улыбаться, говорит комплименты и смеяться над всякими тупыми шутками. В любом случае, именно поэтому вечером тридцать первого декабря улицы Мистик Фоллс были удивительно пусты, а окна домов уютно светились тысячами гирлянд, свечами и цветными лампами.
Высокая фигурка девушки в легкой, даже слишком, для сегодняшней погоды куртке, была единственным живым пятном в этом застывшем городке, сейчас похожем на новогодний пряник. Катерина всегда относилась к праздникам скептически – что за идиотские традиции каждый год делать одно и то же? Впрочем, людям позволительно – у них на счету не так уж и много этих самых новогодних вечеров. Кэт бросила короткий взгляд на елку в одном из дворов, улыбнувшись краешком губ. Впрочем, все это мило. Конечно. Каждый развлекается как может, кто-то играет в Санта-Клауса со своими детьми, кто-то проводит вечер с любимым человеком при свечах. А она..а у Петровой тоже были планы на этот вечер. И весьма забавные.
…До боли знакомый дом. Пару раз она обещала себе больше не возвращаться сюда, но оставлять братьев Сальваторе в покое раз и навсегда было бы делом слишком, по ее мнению, скучным и недостойным. Да и на сей раз ее «триумфальное» возвращение в дом братьев обещало быть интересным. Катерина почти победно улыбнулась, мигом оказавшись на пороге огромного шикарного особняка. Тишина. Вампирша прислушивалась. В доме был кто-то из братьев. И..еще. Сердце. Она отчетливо слышала стук сердца, что заставило ее недовольно поджать губы – Стефан и Елена? Логично, в принципе, но тем не менее – какого черта? Ну да, ну да, что может быть лучше, чем провести время с «любимой» едой. Настроение мгновенно упало на пару планок вниз, пока вампирша в нерешительности стояла на крыльце.  Этого стоило ожидать, но, с другой стороны – тем лучше. Она аккуратно приоткрыла дверь в особняк, уже представляя в голове выражение лиц Стефана и, что еще забавнее, Елены, однако.. мелодичный девичий голосок, едва слышный, давал понять – то не Гилберт. Второй голос, мужской, принадлежал старшему брату Стефана. Девушка снова остановилась, невольно уставившись в зеркало – отражение услужливо выдало ее собственный вид, немного  растерянный и немного хмурый. Деймон и его очередная кормушка здесь, в новогодний вечер. Как мило! – спустя доли секунды на лице Катерины снова отразилась самая дружелюбная из всей коллекции ее улыбок. Еще миг – и ее след простыл, затерявшись в коридорах.
- Как. Это. Прекрасно! – прозвенел голосок Петровой, - прямо не Новый Год, а День святого Валентина! – изящные ладошки Катерины несколько раз сомкнулись в медленном подобии аплодисментов. – Что может быть лучше в такой трогательный праздник, как не прелестное признание в любви! Погодите, - едва сдерживая смех, девушка смахнула несуществующую слезу, - как это…это..мило! -  в одно мгновение девушка выпрямилась, а едва заметная улыбка почти совсем исчезла с ее лица. Вампирша лениво облокотилась о косяк двери, - не помешаю же?

– Не видишь, мисс Пирс по нам соскучилась и, видимо, решила преподнести нам новогодний подарок в качестве извинения за прошлый визит. Я права, Кэт?
Деймон взглянул на Дженнифер, едва ли не покрутив пальцем у виска. Одно дело показать, что Кэтрин здесь не рады, а совсем другое - специально выводить ее из себя. Конечно он не даст ей что-либо сделать Джен, но тем не менее, он не хотел рисковать своей девушкой, после того, как она и так несколько раз чуть не погибла, причем пару раз это чуть не произошло как раз таки из-за Кэтрин.
- Виски прибавляет храбрости? Или малышка Дженни теперь играет в большую девочку?
Деймон захлопал в ладоши с сарказмом изобразив восторг:
- Браво, вы друг другу съязвили, и теперь тебе, Кэтрин, пора на выход, пока я не разозлился и не насадил тебя сердечком на деревянную ножку стула вместо кола. - он увидел в ее глазах уверенность, что чтобы он ни говорил, сделать он вряд ли что-то сможет. Она старше, она сильнее, она знает больше фокусов о том, как остаться в живых. Что-что, а выживать она всегда умела. - Ладно, может и не так, но просто уйди, не порть классный вечер своим присутствием, - усмехнулся он, взглянув на Дженнифер, находящуюся пока что в стороне. Может быть повезет и предновогодний вечер они все же проведут вдвоем и без приключений.
- Деймон, да она просто прелесть, могу поспорить, и на вкус ничего. Я права? Может, и мне стоит попробовать? - одно резкое движение и Кэтрин уже была возле Дженни, еще одно мгновение и она могла свернуть ей шею, или вонзить свои зубы, и то и то не особенно внушало радости. В глазах вампирши светился игривый огонек - ей нравилось то, что сейчас всё здесь в ее руках. Возможно. Но в ее игры тоже никто играть не собирается. Он знал, что ее игры обычно заканчиваются плохо. Деймон тут же оказался возле девушек, сверля Кэтрин взглядом:
- Тронешь ее и единственной целью в моей жизни станет твоя смерть - настоящая. Поверь, если у меня и не хватит сил что-то тебе сделать, я найду того, кто сможет. Деймон отстранил Дженнифер в сторону и взглянул на Кэт, - Говори, что хотела и проваливай... Деймон сложил руки на груди, ожидая решения вампирши. Сейчас он просто не верил в то, что когда-то был влюблен в нее до безумия, до того, чтобы всю жизнь положить на поиски способа вытащить ее из неприятностей. Сейчас он понимал, что если они разберутся с вампирами из гробницы, следующей целью будет именно она, и вот потом наконец-то можно будет вздохнуть спокойно.